จากวโรกาสกาญจนาภิเษกสู่มติจัดตั้งอย่างเป็นทางการ

ในวโรกาสมหามงคลที่พระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร เสด็จเถลิงถวัลยราชสมบัติครบ 50 ปี (ปีกาญจนาภิเษก) ในปี พ.ศ. 2539 มหาวิทยาลัยรามคำแหงได้น้อมเกล้าน้อมกระหม่อมถวายโครงการกระจายโอกาสทางการศึกษานี้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลอง เพื่อสืบสานพระราชปณิธานและพระราชจริยวัตรที่ทรงมุ่งยกระดับคุณภาพชีวิตของพสกนิกร จึงเป็นที่มาของการใช้ชื่อทางการว่า “โครงการมหาวิทยาลัยรามคำแหง สาขาวิทยบริการเฉลิมพระเกียรติ”

ภายใต้นโยบายดังกล่าว มหาวิทยาลัยรามคำแหง สาขาวิทยบริการเฉลิมพระเกียรติ จังหวัดแพร่ จึงได้รับการผลักดันให้จัดตั้งขึ้นเป็นสาขารุ่นที่สอง เพื่อขยายโอกาสทางการเรียนรู้ระดับอุดมศึกษาสู่พื้นที่ภาคเหนือตอนบน

นักศึกษารุ่นแรกและการศึกษาทางไกลผ่านดาวเทียม

ในระยะแรกของการเปิดการเรียนการสอน (ปีการศึกษา 2539) เนื่องจากยังไม่มีอาคารสถานที่ถาวร มหาวิทยาลัยจึงได้รับความอนุเคราะห์ใช้ “ศาลาประชาคมจังหวัดแพร่” เป็นสถานที่จัดการเรียนการสอนชั่วคราว มีนักศึกษารุ่นแรกเข้าศึกษาจำนวนทั้งสิ้น 571 คน ซึ่งผู้เรียนส่วนใหญ่เป็นประชาชนชาวจังหวัดแพร่ (524 คน) ร่วมด้วยนักศึกษาจากจังหวัดใกล้เคียง อาทิ เชียงใหม่ ลำปาง น่าน พะเยา อุตรดิตถ์ สุโขทัย แม่ฮ่องสอน พิจิตร และเพชรบูรณ์

ในด้านนวัตกรรมการเรียนการสอน มหาวิทยาลัยได้นำระบบการศึกษาทางไกลผ่านดาวเทียมและการสื่อสาร 2 ทาง (Two-Way Video Conferencing) มาใช้ถ่ายทอดการบรรยายสดจากส่วนกลาง ทำให้นักศึกษาสามารถซักถามกับอาจารย์ผู้สอนได้โดยตรง ควบคู่ไปกับการจัดชุดสื่อการสอน ตำราเรียน เทปเสียงสรุปคำบรรยาย การจัดตั้งห้องสมุดประจำสาขา และการจัดศูนย์สอบในพื้นที่

จากเด่นยวงสู่วิทยาเขตถาวร

ต่อมาในปี พ.ศ. 2540 การสร้างวิทยาเขตถาวรได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นรูปธรรมบนผืนดินสาธารณประโยชน์บริเวณ “เด่นยวง” ตำบลป่าแมต อำเภอเมืองแพร่ จังหวัดแพร่ (ห่างจากตัวเมืองแพร่ประมาณ 6.7 กิโลเมตร) เนื้อที่รวม 103 ไร่ 47 ตารางวา ซึ่งได้รับอนุมัติให้ใช้ประโยชน์จากความร่วมมือของสภาจังหวัด สภาตำบลป่าแมต คณะกรรมการร่วมภาครัฐและเอกชน (กรอ.) โดยมีนายทรงวุฒิ งามมีศรี ผู้ว่าราชการจังหวัดแพร่ในขณะนั้น เป็นผู้อนุมัติพื้นที่ พร้อมทั้งได้รับบริจาคที่ดินจากประชาชนในท้องถิ่นเพื่อตัดถนนตรงจากศาลากลางจังหวัดแพร่เข้าสู่สถานที่ตั้งถาวรเป็นระยะทาง 607 เมตร

สำหรับการก่อสร้างอาคารเรียนหลังแรก ได้รับพลังศรัทธาและการสมทบทุนบริจาคจากหลายภาคส่วนในพื้นที่ เช่น องค์การบริหารส่วนจังหวัดแพร่ (บริจาคเงินทุนเบื้องต้น 6 ล้านบาท), สภาอุตสาหกรรมจังหวัดแพร่, หอการค้าจังหวัดแพร่, คณะศิษย์เก่า ตลอดจนพ่อค้า คหบดี และประชาชนชาวจังหวัดแพร่ โดยมีนายนรินทร์ พานิชกิจ ผู้ว่าราชการจังหวัดแพร่ เป็นผู้นำในการร่วมใจบริจาคเงินสมทบทุน และมีนายประพนธ์ เอี่ยมสุนทร โยธาธิการจังหวัดแพร่ เป็นผู้ออกแบบและควบคุมการก่อสร้าง

ตัวอาคารเป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก 2 ชั้น มีพื้นที่ใช้สอยรวมกว่า 1,600 ตารางเมตร (ชั้นล่าง 974.5 ตารางเมตร ชั้นบน 644.34 ตารางเมตร) ประกอบด้วยห้องบรรยายขนาด 250 คน 2 ห้อง, ห้องบรรยายขนาด 80 คน 3 ห้อง, ห้องบรรยายขนาด 40 คน 2 ห้อง, ห้องพักอาจารย์, ห้องทำงานเจ้าหน้าที่, ห้องสมุด และห้องน้ำ 12 ห้อง โดยออกแบบประยุกต์รูปทรงหลังคาซ้อนและสถาปัตยกรรมล้านนาให้กลมกลืนกับภูมิทัศน์เนินเขาธรรมชาติของเด่นยวง

พระมหากรุณาธิคุณแห่งการวางศิลาฤกษ์

ความภาคภูมิใจสูงสุดในประวัติศาสตร์ของสาขาวิทยบริการฯ จังหวัดแพร่ เกิดขึ้นเมื่อวันจันทร์ที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2540 เมื่อมหาวิทยาลัยได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากสมเด็จพระกนิษฐาธิราชเจ้า กรมสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี (สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี พระอิสริยยศในขณะนั้น) เสด็จพระราชดำเนินทรงเป็นองค์ประธานในพิธีวางศิลาฤกษ์อาคารเรียนหลังแรก ณ สาธารณะเด่นยวง โดยมีนาวาโท นายแพทย์เดชา สุขารมณ์ รัฐมนตรีว่าการทบวงมหาวิทยาลัย, นายนรินทร์ พานิชกิจ ผู้ว่าราชการจังหวัดแพร่, ศาสตราจารย์รังสรรค์ แสงสุข อธิการบดี พร้อมด้วยคณะผู้บริหาร คณาจารย์ ข้าราชการ เจ้าหน้าที่ นักศึกษา และประชาชนชาวจังหวัดแพร่ร่วมเฝ้าทูลละอองพระบาทรับเสด็จอย่างคับคั่ง

พระมหากรุณาธิคุณในครั้งนั้นนับเป็นสิริมงคลสูงสุดและเป็นหมุดหมายสำคัญของการสถาปนามหาวิทยาลัยรามคำแหง สาขาวิทยบริการเฉลิมพระเกียรติ จังหวัดแพร่ จากจุดเริ่มต้นด้วยอาคารเรียนชั่วคราว ณ ศาลาประชาคม สู่การเป็นสถาบันอุดมศึกษาถาวรที่เติบโตอย่างมั่นคง

ปัจจุบันมหาวิทยาลัยรามคำแหง สาขาวิทยบริการเฉลิมพระเกียรติ จังหวัดแพร่ เปิดสอนทั้งในระดับปริญญาตรี ปริญญาโท และโครงการบริการวิชาการต่าง ๆ เป็นแหล่งบ่มเพาะบัณฑิต พัฒนาทรัพยากรมนุษย์ และขับเคลื่อนสังคมท้องถิ่นจังหวัดแพร่และภาคเหนือตอนบนอย่างยั่งยืน